Guía completa del merken ahumado
Descubrí el merkén ahumado: origen, tipos y cómo usarlo en tus comidas.
Imagina un condimento que, con solo una pizca, transforme cualquier plato en una explosión de sabor ahumado y especiado. Eso es exactamente lo que hace el merken ahumado, un tesoro de la cocina mapuche que cada vez gana más protagonismo en la gastronomía casera y gourmet.
Más que un simple sazonador, el merken ahumado es una invitación a explorar nuevos matices en la cocina. Su combinación de ají cacho de cabra seco, semillas de cilantro y sal aporta un equilibrio perfecto entre picante, ahumado y un sutil toque herbal, ideal para realzar desde carnes, pescados, sopas, salsas y hasta postres inesperados.
En este artículo, te contamos todo lo que necesitás saber sobre el merken ahumado: su historia, sus beneficios y las mejores maneras de usarlo para sorprender a todos en la mesa. Seguí leyendo y animate a probarlo.
¿QUÉ ES EL MERKEN AHUMADO?
El merken ahumado es un condimento tradicional del pueblo mapuche, originario del sur de Chile y Argentina. Se elabora a partir de ají cacho de cabra seco y ahumado, al que se le añaden semillas tostadas de cilantro y sal, formando un polvo rojizo con un característico sabor ahumado, especiado y ligeramente picante.
Su textura es terrosa, con pequeñas escamas que varían en tonalidades de rojo y marrón. Su aroma es intenso y ahumado, con toques herbales que lo hacen único. Este condimento se ha convertido en un ingrediente esencial en la gastronomía tanto tradicional como moderna, gracias a su capacidad para realzar sabores. Se emplea desde carnes y pescados hasta sopas, ensaladas e incluso preparaciones innovadoras como postes y cócteles.
HISTORIA Y ORIGEN DEL MERKEN AHUMADO
El merken tiene sus raíces en la cultura mapuche, una de las civilizaciones indígenas más antiguas de América del Sur, presente principalmente en la región de La Araucanía en Chile y algunas zonas de la Patagonia argentina. Su nombre proviene del mapudungun “medken chadi”, que significa “sal molida”, haciendo referencia a su forma más primitiva: una mezcla de sal y ají triturado.
A lo largo de la historia, los mapuches han mantenido viva esta tradición culinaria, utilizando el merken no solo como sazonador, sino también como un método de conservación de sus alimentos. A pesar de la influencia de los Incas y los conquistadores españoles, el merken se preservó como un símbolo de identidad y hoy ha trascendido fronteras, llegando a ser valorado en la alta cocina por su perfil de sabor único.
¿CÓMO SE ELABORA EL MERKEN AHUMADO?
El merken ahumado es el resultado de un proceso artesanal que ha sido perfeccionado por los mapuches a lo largo de los siglos. Su preparación combina técnicas de secado, ahumado y molienda, que le otorgan su inconfundible aroma y sabor. A continuación, te contamos cómo se elabora siguiendo la tradición.
- Recolección de ají cacho de cabra: Se escogen los ajíes más maduros, de un intenso color rojo, ya que esto garantiza su mejor sabor y aroma. Esta variedad de ají es clave para el perfil único de merken ahumado, debido a su ligero dulzor y picor moderado.
- Secado al sol: Los ajíes se dejan expuestos al sol durante varios días, permitiendo que pierdan gran parte de la humedad de manera natural. Este proceso ayuda a concentrar su sabor y facilita su conservación sin necesidad de aditivos ni refrigeración.
- Ahumado sobre leña: Una vez secos, los ajíes se ahúman lentamente sobre fuego de leña nativa, lo que les da su distintivo aroma y profundidad de sabor. Dependiendo del tipo de madera utilizada, se pueden obtener matices ahumados más o menos intensos, lo que influye en la complejidad final del condimento.
RECETAS RECOMENDADAS
Brochette de carne
Goulash com spaetzle
Guiso carrero
- Almacenamiento: Después del ahumado, los ajíes se ensartan en hilos o racimos colgantes, permitiendo que terminen de secarse por completo. Esta técnica facilita su conservación y ayuda a que los sabores se concentren antes de ser procesados.
- Molienda artesanal: Cuando los ajíes están listos, se muelen en piedras o morteros, obteniendo un polvo grueso o en escamas. Este molido permite que los aceites naturales del ají se liberen, potenciando su aroma y sabor.
- Mezcla final con especias: Para equilibrar su sabor, se agregan semillas de cilantro tostadas y sal, aportando notas herbales y especiadas que complementan el ahumado del ají. Es posible encontrar algunas en las que se incluyen otros ingredientes como comino o cebolla deshidratada.
TIPOS DE MERKEN AHUMADO
Existen dos variantes principales del merken ahumado, dependiendo de sus ingredientes:
- Merken natural: Contiene únicamente ají cacho de cabra ahumado y sal, manteniendo un perfil más puro y directo, con un equilibrio entre picor y notas ahumadas.
- Merken especial: Incluye semillas tostadas de cilantro, con una proporción aproximada de 70% ají ahumado, 20% sal y 10% semillas tostadas de cilantro, lo que le aporta un sabor más especiado y complejo.
Debido a que es un ingrediente esencial en la cocina argentina, el merken ahumado ha dado lugar a diversas versiones comerciales e industriales que buscan replicar su sabor mediante procesos automatizados. Sin embargo, el merken artesanal sigue siendo el más valorado por su autenticidad, intensidad y la riqueza de las técnicas tradicionales heredadas del pueblo mapuche.
¿CÓMO SE USA EL MERKEN AHUMADO?
El merken ahumado es un condimento potente que debe usarse con equilibrio para resaltar los sabores sin opacarlos. Su combinación de picante moderado, ahumado intenso y notas especiadas lo convierte en un ingrediente fundamental en cualquier cocina, pero es importante usarlo correctamente para obtener el mejor resultado en cada plato.
- Espolvoreado directamente: Se puede agregar sobre los alimentos al final de la cocción o antes de servir, como si fuera una pimienta de acabado. Esto permite que su aroma y sabor se mantengan frescos e intensos. Es ideal para realzar carnes, verduras asadas y platos con huevo.
- En adobos y marinadas: Mezclado con aceite de oliva, jugo de limón o vinagre, el merken se integra bien en marinadas para carnes, pescados y vegetales, aportando profundidad de sabor antes de la cocción.
- Infusionado en aceites o salsas: Agregar merken a un aceite caliente permite que sus aromas se liberen y se mezclen mejor con otros ingredientes, ideal para preparar salsas o aliños más intensos.
- Mezclado con otros condimentos: Puede combinarse con sal, ajo en polvo, comino o pimentón para crear sazonadores personalizados según el tipo de plato.
Recomendaciones sobre su uso:
- Usarlo con moderación: Su sabor ahumado y especiado puede ser intenso, por lo que se recomienda empezar con pequeñas cantidades y ajustar al gusto.
- Añadirlo en el momento adecuado: Si se usa en platos calientes, es mejor agregarlo al final de la cocción para evitar que el calor prolongado reduzca su aroma y lo vuelva demasiado amargo.
- Equilibrarlo con otros sabores: Funciona muy bien con ingredientes grasos como quesos, cremas y carnes jugosas, ya que el picante y el ahumado contrastan y equilibran su intensidad.
RECETAS CON MERKEN AHUMADO
El merken ahumado es perfecto para realzar carnes, guisos, salsas y hasta postres con su toque especiado y ahumado. Descubrí recetas fáciles y deliciosas para incorporarlo a tu cocina.
- Carnes y pescados: El merken es ideal para sazonar carnes rojas, blancas y pescados. Se puede emplear espolvoreando directamente sobre la carne antes de cocinarla o incorporarlo en marinadas para aportar un toque picante y ahumado.
- Sopas y guisos: Agregá merken a caldos, cazuelas y guisos para intensificar su sabor. Es recomendable incorporarlo al final de la cocción para preservar su aroma y potencia.
- Salsas y aderezos: Incorporá merken en salsas como mayonesas o chimichurris para darles un toque distintivo. Su sabor ahumado complementa muy bien estos aderezos.
- Verduras y acompañamientos: Espolvorea merken sobre papas, verduras asadas o salteadas para agregar profundidad y un ligero picor. También podés mezclarlo con aceites o vinagres para crear aderezos únicos que realcen las ensaladas.
- Platos dulces: Aunque no es tan común su uso, el merken puede utilizarse en postres para aportar contraste.
FUENTES:
https://mangomerken.com/todo-sobre-el-merken/
https://comprarespecias.net/blog/merken/
https://eldiariodeviaje.com/especias-patagonicas/
