Especias Exóticas, explorá sabores nuevos en tus recetas
El término “especias exóticas” puede ser bastante relativo, porque lo que para una persona puede ser un condimento de todos los días para alguien en la antípoda puede ser una especia exótica así que en este artículo exploraremos algunos condimentos y hierbas aromáticas que, al menos para nosotros en Argentina son de lo más interesantes y exóticos.
Explorar nuevas combinaciones en la cocina puede ser una experiencia apasionante, sobre todo cuando se trata de incorporar especias exóticas que no suelen formar parte del recetario tradicional.
El mundo de las especias es mucho más amplio que el comino y el pimentón al que estamos acostumbrados acá en Argentina. Está lleno de posibilidades que pueden transformar cualquier plato cotidiano en una propuesta realmente diferente y llena de carácter.
Desde aromas dulces y florales hasta notas picantes o terrosas, exploraremos en este artículo sabores que quizá no conocías antes y que bien podrían darle un giro de lo más interesante a tus recetas. Prepará tus papilas gustativas para un viaje a lugares lejanos y deliciosos.
¿Qué es una especia exótica?
Empecemos por lo primero: definamos qué es una “especia exótica”, porque de por sí, el término dice poco, y en realidad puede ser mucho más relativo de lo que te imaginás.
Después de todo, lo que es exótico para ti o para mí puede ser algo del día a día para otras personas en otras partes del mundo y viceversa. Pues bien, en líneas generales, se considera exótica a cualquier especia que no sea habitual en la cocina local, o que provenga de otra región del mundo que esté particularmente alejada ya sea geográfica o culturalmente.
Es claro, un término muy relativo, Argentina, por ejemplo el ají molido, el laurel, y el comino son comunes en cualquier alacena, mientras que especias como el cardamomo, la cúrcuma o el garam masala se perciben como exóticas. En cambio, en India o en Medio Oriente, son parte del día a día y resultan tan familiares.
Por eso, lo “exótico” siempre es relativo: lo que para una cultura representa un sabor cotidiano, para otra puede ser una novedad. Incorporar estas especias poco comunes en la cocina puede ser una forma interesante de ampliar el paladar, y viajar a través de los sentidos.
Veamos entonces algunas especias exóticas que te abrirán las puertas a nuevas sensaciones.
Especias exóticas: Sumac o Zumaque
El zumaque o sumac es una de esas especias exóticas que aportan una frescura ácida y un color rojo intenso a los platos. Se obtiene de las bayas secas del arbusto del género Rhus, molidas hasta convertirlas en un polvo granulado de sabor cítrico o tártaro. Si bien es ácido, no es una acidez como la del limón exactamente, sino más astringente y floral, ilumina las preparaciones sin aportar humedad.
Perfil de sabor del zumaque:
Ácido, ligeramente astringente, con notas frutales y herbales; su acidez es suave pero persistente, ideal para equilibrar grasas y sabores intensos. A diferencia de los cítricos, el zumaque deja una sensación seca y chispeante que realza el sabor sin enmascararlo.
¿Con qué especias combina? Funciona muy bien en mezclas y en contraste con sabores cálidos y terrosos. Algunas combinaciones exitosas:
- Tomillo, orégano y sésamo.
- Comino y coriandro.
- Pimentón dulce o ahumado para platos asados.
- Pimienta negra o ají molido para un toque picante.
Con qué ingredientes se usa: es extremadamente versátil: va genial sobre verduras asadas, pescados y mariscos, legumbres, arroces y ensaladas. En una cocina argentina podés espolvorearlo sobre provoleta, dar un giro al chimichurri agregándole zumaque, o usarlo en adobos para pollo y cordero. También es excelente mezclado con yogur o queso crema para dip, o en vinagretas como sustituto del limón.
Consejos prácticos: usalo con moderación, agregalo al final de la cocción o como toque final para conservar su acidez, y guardalo en frascos herméticos y oscuros porque pierde aroma con rapidez.
Especias exóticas: Fenogreco
El fenogreco también conocido como alholva es una de las especias exóticas más antiguas del mundo, muy usada en la cocina india y del Medio Oriente.
Sus semillas pequeñas y doradas tienen un aroma intenso, con notas tostadas y ligeramente amargas que recuerdan al sirope de maple cuando se tuestan. En la cocina argentina, puede parecer una rareza, pero aporta una complejidad muy interesante a guisos, panes y legumbres.
Perfil de sabor del fenogreco:
Terroso, algo amargo al principio, con un fondo dulce y acaramelado cuando se cocina o tuesta. Su sabor es potente, por eso conviene usarlo con moderación.
¿Con qué especias combina?
Se lleva bien con otras especias que tengan un sabores picantes y ácidos. En pequeñas cantidades, potencia las mezclas:
- Cúrcuma
- Comino
- Coriandro
- Mostaza
- Pimienta negra
¿Con qué ingredientes se usa? El fenogreco es ideal para platos con legumbres como lentejas o garbanzos, carnes guisadas, sopas o panes integrales. En la cocina argentina podés incorporarlo en panes caseros, en un aderezo para ensaladas o para dar un toque distinto a un locro o guiso de lentejas.
Consejo: Si usás las semillas enteras, tostalas unos segundos antes de molerlas; si usás las hojas secas, agregalas al final para conservar su aroma.
Especias exóticas: Haba tonka
La haba tonka es una especia exótica muy apreciada en repostería por su aroma intenso y envolvente. Proviene de la semilla del árbol Dipteryx odorata, originario de América del Sur, y tiene un perfume que recuerda a la vainilla, la almendra, el clavo de olor y el tabaco dulce.
Es una alternativa natural para aromatizar postres con un toque sofisticado y cálido.
Perfil de sabor del haba tonka: dulce, con matices de vainilla, caramelo y especias cálidas. Es muy aromática y una pequeña cantidad alcanza para perfumar toda una preparación.
¿Con qué especias combina? Se complementa muy bien con:
- Canela
- Cardamomo
- Clavo de olor
- Nuez moscada
- Cacao
- Café
- Vainilla
¿Con qué ingredientes se usa?: Ideal para postres como flanes, cremas, budines o galletitas. También queda excelente en preparaciones saladas con calabaza, zanahoria o queso, y en cócteles o infusiones. En la cocina argentina, puede darle un giro gourmet a un arroz con leche o a una crema pastelera casera.
Consejo: rallá solo una pizca —media semilla como máximo— ya que su aroma es muy potente.
RECETAS EN LAS QUE PODES HACER ESPECIAS EXÓTICAS:
Especias exóticas: pimienta larga
La pimienta larga (Piper longum) es una pariente lejana de la pimienta negra, aunque su sabor es más complejo y perfumado. Se utiliza desde la antigüedad en la cocina asiática y africana, y hoy vuelve a ganar protagonismo entre los cocineros que buscan sabores distintos.
Perfil de sabor de la pimienta larga
Picante, cálida y dulce a la vez, con notas que recuerdan a la canela, la nuez moscada y el jengibre. Su picor es más envolvente y duradero que el de la pimienta común.
¿Con qué especias combina? Se lleva muy bien con:
- Clavo de olor,
- Cardamomo
- Canela
- Coriandro.
También funciona en mezclas tipo garam masala o con hierbas frescas como cilantro y menta.
¿Con qué ingredientes se usa?: ideal para carnes rojas, estofados, marinadas y embutidos. También puede darle un toque inesperado a chocolates, frutas asadas o mermeladas. En la cocina argentina, puede usarse en un asado, en adobos para pollo o cerdo, o para perfumar un vino caliente invernal.
Consejo: moléla justo antes de usarla, ya que entera conserva mucho mejor su aroma. Si querés probar algo distinto, rallala sobre una carne grillada o un postre con chocolate amargo: te va a sorprender su versatilidad.
Así que ya lo sabés, hay muchas especias exóticas que están esperando a que las uses en tus recetas, solo tenés que animarte a usarlas y experimentar con ellas.
Fuentes:
- https://spicelibrary.org/spice/sumac/
- https://journalofnutrition.org/encyclopedia/fenugreek-what-is-fenugreek/
- https://corkframes.com/es/blogs/noticias/larga-pimienta-una-especia-olvidada-que-esta-de-vuelta
- https://spicelibrary.org/spice/tonka-beans/
